Ранним утром 12 марта 1907 года жители услышали тревожный сигнал заводского гудка. Рабочие всех смен быстро собрались в сварочном цехе, туда же прибежал встревоженный гудком управитель завода Сафонов.
Забастовка…
Незадолго до описываемых событий в доме Афанасия Самсоновича Шаньгина (по другим сведениям в доме Сергея Ивановича Пепелева) в полном составе собралась Ирбитско-заводская ячейка РСДРП (не путайте с большевиками, они к 1-й революции в России практически ни какого отношения не имеют, прим. авт.), которой руководил уроженец поселка Григорий Герасимович Ветлугин. Темой заседания было обсуждение недовольства рабочих в Ирбитском заводе. Нужно было показать, что завод настроен революционно.
Предложения были разными. Самые радикальные предлагали разгромить винные лавки, напоить рабочих, а затем разграбить магазины купцов Елина и Замятина. Другие к этому же сценарию предлагали добавить пожары на складах торфа и угля, а когда туда придет управитель сделать ему «карачун», а тело бросить в огонь: потерялся, мол, и все.
Но более сознательные члены партии убедили остальных, что надо устроить забастовку. План был такой: так как после выходного дня завод начинает работу с растопки паровых котлов, забастовать надо топочникам. Когда на переговоры придет управитель, потребовать у него прибавки к зарплате.
По цехам были распределены агитаторы, которые призывали рабочих и служащих к бунту.
В понедельник смена пришла на пуск завода, но вместо паровых двигателей рабочие включили пожарные гудки. Собралось около 200 рабочих.
Как известно, Павел Петрович Бажов свою повесть о событиях в Ирбитском заводе «Формирование на ходу» писал по воспоминаниям участников и очевидцев, и так как она была написана в середине 1930-х годов, на нее еще не легла толстая советская пленка приукрашивания событий. Предоставим слово самому писателю: «Толпа окружила его (управителя, прим. авт.) и потребовала прибавки. Привыкший за четверть века к другому поведению рабочих, управитель заносчиво объявил:
— Прибавки не будет, а сбавить могу хоть сейчас.
Этот заносчивый ответ возмутил рабочих, и всякие переговоры стали явно излишними.
— Не можешь, так нечего тут тебе сидеть. На харовину посадить да на свалку увезти, только и дела.
Молодежь подхватила этот выкрик и сейчас же раздобыла дровни, привязав к ним длинную веревку. На дровни была брошена харовина (рваный, испорченный лист железа). Посадили на это лист управителя и с гиканьем, свистом и криками вывезли за ворота завода».
Далее из письма Е.А. Думновой своему сыну от 14 марта 1907 года: «Рабочие довезли его до проходной сторожки. Он встал и сказал: «Спасибо, братцы». Потом пошел в контору. Служащие затворили двери в конторе, не пустили управителя. Должно быть, боялись народа. Он пошел домой и в тот же час уехал в Алапаевск».
Бастующие вызвали земского начальника. Тот пришел вместе с помощником управителя Кетовым. Попросили от рабочих делегацию для переговоров. В состав делегации вошли Ф. Журавлев, С. Казанцев, Г. Ширкунов, В. Кононов, С. Пепелев.
Зашли в контору к Кетову.
— Какие у вас требования? — спросил тот.
— Требуем восьмичасовой рабочий день, — сказал Кононов.
— Я это не уполномочен сделать, — ответил Кетов.
Так ни к чему и не придя, все разошлись по домам.
На следующий день из Ирбита в завод приехал исправник Липский и несколько полицейских. Были арестованы Ф. Журавлев, С. Казанцев, И. Сердюк, Г. Ширкунов. Для допроса задержали подозреваемых в связи с РСДРП учителей: В.Е. Беззубова и Р.Ф. Попову, врача Г.А. Удинцева и акушерку А.П. Яркину.
Непонятно, понимали ли организаторы забастовки, что управитель завода Сафонов сам был «маленьким человеком» и не мог решать вопросов повышения заработной платы и уменьшения рабочего дня, и их требования, обращенные к управителю, заведомо были бессмысленными.
Вот так 77-летний А.И. Сафонов, 42 года управлявший Ирбитским металлопрокатным заводом, покинул его навсегда.