Давайте подробнее рассмотрим этот эпизод Великой войны, тем более что в современной публицистике оборона Осовца в первую очередь ассоциируется с «атакой мертвецов».
В 4 часа утра 6 августа по новому стилю 1915 года немцы начали газовую атаку на русские позиции в районе крепости. С попутным ветром по всему фронту атаки из заранее развернутых 30 газобаллонных батарей начался выпуск хлора.
Газовое облако было высотой 12-15 метров, шириной 8 километров и проникло вглубь позиций русских на 20 километров. Противогазов у защитников крепости не было. Огромное количество людей сразу же вышло из строя.
Вот как описывает эту атаку один из очевидцев: «Всё живое на открытом воздухе на плацдарме крепости было отравлено насмерть. Вся зелень в крепости и в ближайшем районе по пути движения газов была уничтожена, листья на деревьях пожелтели, свернулись и опали, трава почернела и легла на землю, лепестки цветов облетели. Все медные предметы на плацдарме крепости — части орудий и снарядов, умывальники, баки и прочее — покрылись толстым зелёным слоем окиси хлора; предметы продовольствия, хранящиеся без герметической укупорки — мясо, масло, сало, овощи — оказались отравленными и непригодными для употребления».
После атаки хлором германская артиллерия открыла сокрушительный артиллерийский огонь по крепости, дабы добить всех выживших. Затем последовала пешая атака немцев. Преодолевая незначительное сопротивление, немцы занимали один за другим стратегически важные объекты. Но штурм крепости не удался, собравшиеся остатки русских войск контратаковали и к 8 утра отбили все занятые немцами позиции.
Во время этого боя и случилась «атака мертвецов».
Журналист Владимир Воронов описал ее так: «Но когда германские цепи приблизились к окопам, из густо-зеленого хлорного тумана на них обрушилась… контратакующая русская пехота. Зрелище было ужасающим: бойцы шли в штыковую с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки. Это были остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка, чуть больше 60 человек. Но они ввергли противника в такой ужас, что германские пехотинцы, не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях». Да, зрелище было не для слабонервных, такая жёсткая психическая атака.
Вот такими героями были наши предки, в тяжелейших условиях войны они всё равно не сдавались. И среди них были и наши земляки.