Возникла она в 30-е годы ХVIII века в Ирбитской слободе, что стояла на Верхотурском тракте, ведущем из Европы в Сибирь. Официально была утверждена в 1643-м году. Здесь встречались товары из Сибири (пушнина), Китая (чай, шёлк), Средней Азии (каракуль), Москвы (мануфактура), Урала (металл), Архангельска (лён, пенька). Ирбитская ярмарка была второй по товарообороту в России, уступая лишь Макарьевской в Нижнем Новгороде. Проходила с 25 января по 1 марта.
Новую жизнь ярмарки связывают с губернатором Э.Э. Росселем, который стал инициатором того, чтобы она получила вторую жизнь. И вот с 2003 года Ирбит снова стал огромным торговым центром, правда, на три августовских дня.
Нынче, в связи с 240-летием со дня присвоения Ирбиту статуса города Екатериной II, ярмарка открылась театрализованным представлением. Собравшиеся увидели и атамана Ермака в лодье, и охотников-вогулов, и Екатерину Великую, и первые мотоциклы, которые были выпущены на местном мотозаводе. На сцене народные хоры сменились спортсменами-силачами, в толпе коробейники-офени начали зазывать покупателей в торговые ряды, к самоварам и разносолам — и зашумела ярмарка, запестрела всем своим разноцветьем.
По моим впечатлениям, большая часть торговых палаток (а было занято несколько улиц в центре города, примыкающих к Пассажу) была занята сельхозпродукцией и изделиями народных ремёсел. Плоды садов и огородов, посуда и игрушки из самых разнообразных материалов, да много чего. И география участников очень широка: соседние города, Башкирия, Алтай, Челябинская область, Курганская…
Были представлены на ярмарке и артёмовцы. Городской музей, Н.А. Маркина с изделиями из бересты. Нас окликнула О.Р. Кабанова из «Егоршинской лозы», радостная: «Всё продали!». Л.А. Шабунина, недавно приносившая к нам в редакцию свои игрушки из бересты, — тоже довольна.
А вообще, всё это надо увидеть собственными глазами. Тогда появится и азарт покупателя, и желание принять участие в общем веселье. Ярмарка — это ведь большой праздник.