Три эти месяца бедны на краски: только белое и оттенки чёрного.
Из того немногого, что расцвечивает зиму, можно назвать этих птиц — свиристелей и снегирей. Помните детское стихотворение: «Как розовые яблоки, на ветках снегири»?..
Их не без оснований считают зимними птицами, ведь они появляются у нас с наступлением холодов. Более того, по прилёту свиристелей определяют погоду: ага! свиристели появились — жди мороза. Так вот, и снегири, и свиристели — птицы лесные, не перелётные, просто с наступлением тепла они перемещаются глубоко в лес, где сосредоточен их основной корм — ягоды. Там, в чаще, они и выводят птенцов.
Вот как описывает появление свиристелей автор книги «Птицы тайги» А. Гордеев.
«Когда наступает октябрь, пернатые вначале робко, потом смелее начинают залетать в сады и скверы. И тут больше всего выделяются стаи хохлатых и шумливых птиц. Голоса их, постоянно звучащие в воздухе, похожи на звон маленьких колокольчиков или перезвон падающих монет. Окрашены они не очень контрастно — в винно-серый цвет, но на крыльях ярко выделяются оранжевые ряды роговых пластинок, не встречающихся в украшении других пернатых. Зовут этих птиц свиристели.
Увидев кисти рябины, стайки свиристелей рассаживаются на дереве и торопливо начинают глотать ягоды… У свиристелей есть одна удивительная особенность: птица весит всего 60 граммов, а за день съедает 70-80 граммов ягод. Такая прожорливость заставляет её постоянно кормиться. Наличие ягод определяет места гнездования свиристелей».
Снегири, в отличие от свиристелей, малоподвижны, они при наличии корма могут всю зиму провести на нескольких деревьях. Эти яркие птицы отличаются друг от друга ещё и по способу питания: свиристели съедают только мякоть ягод рябины или яблок, снегири круглый год питаются семенами. Летом пищей им служат семена манжетки, звездчатки, конского щавеля, чемерицы, лебеды, полыни; зимой — рябины, ясеня, сирени, хмеля; весной — почки ольхи, ивы. Считается, что снегири приносят пользу, уничтожая семена сорных трав.
А вот песня снегиря далеко не так привлекательна, как у свиристеля. Она напоминает скрип дужки ведра.
Вот такие они, зимние цветы, которые украшают в это холодное время наши сады и скверы.