Летом 1917 года в России случился очередной политический кризис, который закончился вооруженными антиправительственными выступлениями в Петрограде.
Военное поражение на фронте, сильное обесценивание денежных средств, уход с поста министров-кадетов — всё это обострило обстановку в столице. Нарушилось и так не устойчивое положение «двоевластия» между Временным правительством и Петроградским советом рабочих и солдатских депутатов.
В Петросовет в основном входили члены партий меньшевиков и эсеров, большевиков в нем было не так много. На Первом всероссийском съезде советов рабочих и солдатских депутатов были отвергнуты все предложения большевиков о переустройстве страны. Совет поддержал Временное правительство. Большевики пошли другим путем, они стали работать через массы.
18 июня в Петрограде на Марсовом поле состоялась демонстрация, на которую пришло около 500 тысяч человек. Несмотря на то, что организовал ее Съезд Советов, люди вышли под большевистскими лозунгами: «Долой десять министров-капиталистов», «Пора кончать войну», «Вся власть Советам».
«Под шумок» местные анархисты ворвались в тюрьму «Кресты» и освободили своих соратников, но вместе с тем убежало еще около 400 уголовников. В ответ на это власти очистили «базу» анархистов в одной из усадеб столицы, убив одного из лидеров партии, и многих арестовав.
В это время в Петрограде находился 1-й Пулеметный полк, который по численности был, как дивизия (более 11000 человек), его-то и распропагандировали анархисты и большевики. Под их влиянием также находилась Кронштадтская военно-морская база. Велась работа и с рабочими нескольких десятков столичных заводов.
Утром 3 июля в 1-м Пулеметном полку начался митинг, зазвучали лозунги «Долой Временное правительство». К матросам была отправлена делегация. Было решено организовать совместную демонстрацию. Большевики сначала вроде бы отказались поддерживать демонстрацию, но в Совете заявили, что в связи с воинскими волнениями нужно, чтобы Совет взял власть в свои руки. Но этого не произошло.
Демонстрация солдат вечером была уже в центре столицы. Правительство от своих агентов получило информацию, что на следующий день большевики планируют вооруженное восстание.
Около 11 часов вечера появились первые жертвы. Когда демонстрация шла мимо Гостиного двора, кто-то бросил перед ней гранату и открыл стрельбу, на что солдаты также ответили пальбой из винтовок.
В ночь с 3 на 4 июля большевики, обсудив положение, приняли решение участвовать в «мирной, но вооруженной демонстрации». К тому же к Таврическому дворцу уже подошли 30000 путиловских рабочих, а утром должны были прийти матросы из Кронштадта. Послали за Лениным, так как он в это время находился в Финляндии.
Утром 4 июля в Петроград на буксирах и пассажирских пароходах прибыли матросы, к демонстрантам присоединился 2-й Пулеметный полк, прибывший из Ораниенбаума. Толпа собралась огромная, по разным подсчетам от нескольких десятков до пятисот тысяч человек. Управлять ею уже никто не мог.
Вооруженная демонстрация двинулась по улицам столицы. На одном из перекрестков матросы попали под пулеметный обстрел, который вёлся из окон и с крыш домов, несколько человек были убиты, около десятка ранены. Матросы открыли ответную пальбу. Эту провокацию разные источники приписывают как правым экстремистам, так и большевикам.
Вооруженные столкновения начались в разных точках города. На улицах появились мародеры, которые грабили магазины и частные квартиры.
Демонстранты собрались у Таврического дворца, для его защиты ВЦИК вызвал Волынский полк, а ночью объявил военное положение. Митингующие требовали, чтобы Совет взял власть в свои руки.
Поняв, что положение у Таврического дворца критическое, командующий войсками военного округа П.А. Половцев решил спасти Совет. К ним на помощь была выдвинута артиллерия под прикрытием сотни донских казаков. Войска по дороге несколько раз столкнулись с вооруженным сопротивлением, но все же разогнали несколько митингов, применив оружие. Толпа у Таврического дворца, услышав стрельбу из пушек, в панике разбежалась.
Утром 5 июля отряды георгиевских кавалеров и юнкеров начали аресты большевистских боевых отрядов. Часть матросов ушла в Кронштадт, часть забаррикадировалась в Петропавловской крепости. Редакция большевистской газеты «Правда» была разгромлена, свежий выпуск газеты выбросили в реку Мойку.
На следующий день продолжились аресты большевиков, матросы после недолгих уговоров оставили Петропавловскую крепость и отправились на свою базу.
В столицу начали прибывать снятые с фронта войска.
7 июля было сформировано новое коалиционное правительство, которое возглавил Керенский.
9 июля Ленин с Зиновьевым, сменив несколько конспиративных квартир, сбежали в Финляндию в деревню Разлив. Владимиру Ильичу пришлось подделать документы на имя рабочего К.П. Иванова, переодеться в рабочую одежду, сбрить бороду и усы. В таком виде его даже знакомые не могли узнать.
Попытка свержения Временного правительства провалилась, власть к Совету так и не перешла, да он и не хотел ее принимать, на этом настаивали большевики. Сама же партия попала в опалу, но ненадолго. После июльских событий к ним вообще стали относиться отрицательно, к тому же пошли слухи о том, что Ленин немецкий шпион, а деньги партия большевиков получает из Германии. На короткое время Петросовет стал играть меньшую роль, чем Временное правительство.
По некоторым воспоминаниям свидетелей тех событий, было указание правительства об аресте Ленина, и если он «совершит попытку побега», то его можно и пристрелить. Но этого также не произошло. Ленин отсиделся в Финляндии и вскоре вернулся в Россию, чтобы совершить новый, более удачный переворот. А об этом июльском мятеже большевики предпочитали не вспоминать, густо закрашивая его краской лжи и обвиняя всех и вся в организации вооруженных столкновений.