Самой «заветной» наградой для бойца Красной армии, конечно же, была медаль «За отвагу», младшей наградой считалась медаль «За боевые заслуги». Но существовало несколько медалей, которые по праву можно назвать боевыми: «За оборону Сталинграда», «…Ленинграда», «…Одессы», «…Заполярья», «…Кавказа».
Самой массовой стала медаль «За победу над Германией» с ликом Сталина на аверсе. Но ещё было семь наград, которыми награждали бойцов не только Красной армии, но и союзников — за освобождение или взятие европейских городов. Многие наши земляки с честью носили и эти награды. Это более позднее признание заслуг участников боевых операций.
9 мая 1945 года Указом Президиума Верховного Совета была введена медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», но только через месяц были введены награды для тех, кто взял города Европы, и только для тех, кто остался жив. Посмертно они не вручались.
Распределим их по статусу.
Старшей была медаль «За взятие Будапешта», вручалась она участникам героического штурма и взятия Будапешта в период с 20 декабря 1944 года по 15 февраля 1945 года. Всего ею было награждено приблизительно 362050 человек.
Следующая по старшинству медаль «За взятие Кенигсберга», ею награждались бойцы, участвовавшие в штурме и взятии города-крепости Кенигсберга в период с 23 января по 10 апреля 1945 года. Это единственная медаль, учреждённая не за взятие или освобождение какой-либо столицы государства, а в награду за взятие города-крепости. Награждены ею около 760000 человек.
Медаль «За взятие Вены» не такая массовая, как предыдущая, ею награждено приблизительно 277380 человек. Вручалась она участникам штурма и взятия Вены в период с 16 марта по 13 апреля 1945 года.
Всего лишь четвёртой по старшинству была медаль «За взятие Берлина». Она является самой массовой из указанных наград, её вручили около 1100000 человек. Интересно, что на конкурс было представлено 116 эскизов медали, но выбрали достаточно простой проект художника А.И. Кузнецова.
Самой редкой наградой такого уровня является медаль «За освобождение Белграда», её получили всего лишь около 70000 человек. Награждали ею людей, которые в период с 29 сентября по 22 октября 1944 года участвовали в штурме и освобождении Белграда.
Медалью «За освобождение Варшавы» было награждено около 701700 человек. Это те люди, которые участвовали в штурме и освобождении столицы Польши в период с 14 по 17 января 1945 года. Эта медаль вручалась на основании документов, удостоверяющих фактическое участие в освобождении Варшавы, выдаваемых командирами частей и начальниками военно-лечебных заведений.
Последняя медаль вручалась за последнюю же операцию Красной армии в Великой Отечественной войне. Награду «За освобождение Праги» получили люди, участвовавшие в Пражской операции в период с 3 по 9 мая 1945 года. Ею награждены приблизительно 395000 человек, среди награждённых около 40000 граждан Чехословакии.
Все эти медали были довольно просты на вид, без изображения батальных сцен, изготовлялись они из латуни, диаметр круга 32 миллиметра. Но, несмотря на эту «простоту», это были реальные боевые награды военнослужащих Красной армии, Военно-Морского флота и войск НКВД.