В начале 1944 года была организована комиссия под председательством академика С. П. Сыромятникова с целью наметить новые типы грузовых паровозов для послевоенной постройки. Для обеспечения растущих объёмов грузоперевозок комиссия рекомендовала в первую очередь строить паровозы типа 1-5-0 со сцепной массой 90 тонн, и перед конструкторами была поставлена задача создать достаточно экономичный паровоз, пригодный для обращения на всей сети железных дорог Советского Союза без значительных ограничений скорости, серийная постройка которого могла бы быть начата в очень короткий срок.
Паровоз получил котёл с радиальной топкой с четырьмя циркуляционными трубами, на которых был уложен кирпичный свод. Для уменьшения влажности пара использовался центробежный паросушитель.
Всё это позволяло поддерживать внутри котла температуру от 320 до 380°С (а в некоторых режимах и больше), что обеспечивало около 2200 л. с. мощности.
Вес паровоза серии «Л» составлял 102-103 тонны в зависимости от года выпуска. Он мог разгоняться до максимальной скорости 80 км/ч.
Получился очень хороший, неприхотливый и надёжный паровоз. Всего было сделано 4199 экземпляров. Это действительно много по паровозным меркам.
Такой большой объём выпущенных паровозов серии «Л», а также их надежность привели к тому, что до наших дней сохранилось достаточно много экземпляров.
Выпускавшийся с 1945 по 1955 год паровоз считается одним из лучших грузовых паровозов Советского Союза и носит имя «Победа».