Мой прадедушка Степан Яковлевич Гладких родился в 1909 году.
Он рано женился, и ещё до войны у него появились четверо детей — две дочери и два сына, правда, один из сыновей рано умер. В самом начале Великой Отечественной Степана Гладких призвали в армию. Всю войну он прошёл в звании ефрейтора.
Был в 5-й железнодорожной бригаде, в 5-м отдельном восстановительном железнодорожном батальоне связи. Воевал в группе связистов, на передовой.
В одном из боёв Степан получил ранение и был отправлен в госпиталь на лечение. Вылечившись, вновь вернулся на фронт.
Они шли уже по Европе, когда в одном из боёв Степан попал в плен. Его взяли в работники в деревню — в немецкую семью фермеров. Немцы-хозяева относились неплохо. Но он стремился и сумел сбежать и найти военную часть.
Мой прадедушка прошёл с боями всю Европу, участвовал в штурме и освобождении Варшавы, а затем в штурме и взятии Берлина.
Степан Яковлевич Гладких вернулся домой живым и, если не считать ранения, от которого он вылечился в госпитале, невредимым.
Он никогда не рассказывал о том, как воевал, — ни жене Лидии Яковлевне, ни детям (а после войны у него родились ещё три дочери, одна из них — моя бабушка), видимо, не хотел вспоминать страшные военные годы. А вот своему зятю Валерию иногда рассказывал отдельные моменты.
Вот какие слова прадедушки запомнил Валерий Иванович: «Тянем кабель под постоянной бомбёжкой. Смотрю: справа упал боец, слева упал, а я — жив». О том, какой тяжёлой была катушка с телефонным кабелем, которую ему с товарищами по отряду приходилось тянуть на себе, Степан Яковлевич тоже вспоминал. А вот что рассказывал о побеге из немецкой семьи: «Я всё-таки убежал, скитался по лесам и нашёл военную часть. Им как раз связисты нужны были».
В нашем семейном архиве сохранилась единственная чёрно-белая фотография Степана в военной форме. На ней — надпись, написанная его рукой: «На память своему семейству. Фотографировался 30/9-44 г., г. Отвоцк. С. Гладких».
За военные заслуги Степан Яковлевич награждён медалями «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», вручена 24 апреля 1946 г., «За взятие Берлина», вручена 4 ноября 1946 г., «За освобождение Варшавы», вручена 28 августа 1948 г.
К сожалению, сохранились только удостоверения к медалям. Сами медали потерялись, когда с ними играли внуки Степана Яковлевича.
Факты вдогонку
Город Отвоцк, где фотографировался Степан Гладких, находится на востоке Польши, недалеко от реки Висла. Сегодня это небольшой городок, население — около 40 тысяч человек. Основан в 1877 году. Его историю интернет никак не отражает. Из Википедии сведения, похоже, вычищены — неудобными, что ли, оказались для западных владельцев энциклопедии.
С трудом на просторах всемирной паутины можно найти разве что информацию о том, как «после германо-советского вторжения в Польшу» город был оккупирован Германией, в декабре 1939 года там было создано еврейское гетто, на обитателях которого проводились в том числе опыты по программе эвтаназии. Затем 8 тысяч евреев в грузовиках для скота отправились в лагеря уничтожения, в том числе в Освенцим, оставшиеся (около 4 тысяч) были расстреляны.
Кто освободил польский город Отвоцк, а также находящиеся неподалёку и наряду с Отвоцком упоминаемые в журнале боевых действий того самого 5 батальона связи, в котором сражался наш герой, города Демблин, Лукув, Пулавы, полякам сегодня, видимо, неизвестно.
Есть надежда, впрочем, что хотя бы памятник на католическом кладбище в Отвоцке не был разрушен в последние десятилетия. Поскольку там, под обелиском, лежат не только советские воины, но и солдаты Войска Польского, когда-то сражавшиеся плечом к плечу против нацистов.