В годы Великой Отечественной, когда героизм стал массовым явлением, учреждение новых орденов и медалей стало необходимостью. Они должны были отражать значение и величие народного подвига. Об этом говорят неоспоримые факты: подвиг Александра Матросова, закрывшего своим телом амбразуру пулемёта, повторили более 200 человек; подвиг Николая Гастелло, протаранившего своим самолётом танковую колонну врага, — 74 лётчика. А воздушный таран Виктора Талалихина? Его за годы войны применили 459 раз, 12 из них — в первый день Великой Отечественной.
Первой такой наградой стал орден Отечественной войны, учреждённый 20 мая 1942 года. Этот орден под номером 1 был вручён капитану-артиллеристу Ивану Криклию. Всего этим орденом за годы войны были награждены: 1 степени — 350 тысяч человек, 2 степени — более миллиона солдат, офицеров и генералов.
Ордена военной поры
Всего за годы Великой Отечественной войны учреждено было 9 орденов. Приведём статистику награждений.
- Орден Суворова 3-х степеней. Учреждён 29 июля 1942 года. Кавалер № 1 — генерал армии Г. К. Жуков. Всего награждены 7 000 человек.
- Орден Кутузова 3-х степеней. 29 июля 1942 года. Первый кавалер — генерал-лейтенант И. В. Галанин. Всего — более 7 000 человек.
- Орден Александра Невского. 29 июля 1942 года. Первый кавалер — старший лейтенант И. Рубан. Всего — более 42 тысяч человек.
- Орден Богдана Хмельницкого 3-х степеней. 10 октября 1943 года. Около 10 000 награждений.
- Орден «Победа», 8 ноября 1943 года. Кавалер № 1 — маршал Г. К. Жуков.
- Орден Славы 3-х степеней. 8 ноября 1943 года. Это самый «демократичный» орден, им награждались военнослужащие рядового и сержантского состава, а в авиации — младшие лейтенанты. Всего награждены 900 тысяч человек. Из них 2 500 стали полными кавалерами. Первым полным кавалером Славы стал старший сержант Н. А. Залётов. Четыре полных кавалера ордена Славы стали ещё и Героями Советского Союза.
- Орден Ушакова 2-х степеней. 3 марта 1944 года. Всего — 247 человек.
- Орден Нахимова 2-х степеней. 3 марта 1944 года. Всего — 560 награждений.
- Орден «Мать-Героиня». 8 июля 1944 года. Первым кавалером стала А. Алексахина, родившая и воспитавшая 12 детей.
Новые медали
Самыми массовыми наградами были медали. За годы Великой Отечественной войны было учреждено 10 медалей. Ещё две — «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» и «За взятие Берлина» — 9 мая 1945 года.
- «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя», «За оборону Сталинграда» — 22 декабря 1942 года.
- «Партизану Отечественной войны» — 2 февраля 1943 года.
- Медаль Нахимова — 3 марта 1943 года.
- «За оборону Кавказа» — 3 марта 1944 года.
- «За оборону Москвы» — 1 мая 1944 года.
- Медаль материнства — 7 июля 1944 года.
- «За оборону Советского Заполярья» — 5 декабря 1944 года.
Самой массовой военной медалью стала «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» Её получили более 15 миллионов человек — от рядового до маршала.
Уже после окончания войны, 6 июня 1945 года, была учреждена самая массовая медаль — «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» Она была вручена более чем 16-ти миллионам человек, тем, кто своим трудом в тылу обеспечивал армии победу над врагом.
9 июня 1945 года было учреждено сразу шесть медалей: «За взятие Будапешта», «За взятие Кёнигсберга», «За взятие Вены», «За освобождение Белграда», «За освобождение Варшавы», «За освобождение Праги».
Позднее других появилась медаль «За оборону Киева» — 21 июня 1961 года.
Все эти награды увековечили подвиг воинов-освободителей, героев Великой Отечественной войны.