Патриция оказалась живой и общительной женщиной, правда, по-русски она совсем не говорит. Зато она — преподаватель английского, и дети, отдыхавшие в эту смену в лагере, имели отличную возможность общаться с ней на ее уроках. Удалось побывать на таком уроке и нам.
В небольшой синей комнате на втором этаже, за круглыми синими столами по двое-трое сидят дети. Это младшая группа, в которой есть даже те, у кого первый класс — впереди. Перед каждым — маленькая книжечка, где карандашом написаны английские слова. А на стене перед столиками — листки со все теми же словами.
— На вчерашнем уроке мы изучали отличия и сходство российского и американского флагов, — объясняет нам Тиа, — а сегодня у нас тема — американские деньги.
И вправду — на столах лежат бронзовые монетки в один цент. По просьбе преподавателя дети изучают монетку со всех сторон. Тиа не говорит по-русски, но диалог с детьми строится вполне свободно, наверное, тут понимание идет на уровне интуиции. Иногда, когда мостик понимания начинает рушиться, помогает друг Тии — Елена Леонидовна Шакирова, тоже учитель английского, преподающая в Екатеринбурге.
Елена Леонидовна с Патрицией познакомились давно — в октябре 1993 года, когда по программе «Международное рукопожатие» Патриция вместе с делегацией американских преподавателей прибыла в Россию. Тиа ездила по школам, смотрела и оценивала русскую систему образования, знакомилась со страной, а жила у Елены Леонидовны в Красноуральске. А в марте 1994 года в гости отправляться пришла очередь Елены Леонидовны. Потом наступил перерыв — и шестнадцать лет они не виделись. Но не зря Елена носит на руке браслет со словом «hope», что значит «надежда», подаренный Патрицией, — в этом году Тиа снова приехала в Россию.
Её уроки — это окошко в культуру и жизнь Америки. Вчера дети сравнивали флаги двух стран, а сегодня они узнали, каким по счету президентом в Америке был Линкольн, кто был первым президентом и кто изображен на монетке в пять центов. Информация дается и тут же спрашивается в системе сравнений:
— Кто был Авраам Линкольн? — спрашивает Тиа. — Он был игроком в баскетбол? Или, может быть, он был футболистом?
— Нет, — хором отвечают дети.
— Люди, а особенно дети, боятся, что они чем-то отличны от тех, кто говорит на другом языке, — рассказывает Тиа, — я же хочу показать им, что у нас есть не только отличия, что у нас много общего! У меня тоже есть уши, глаза, волосы, я тоже, может быть, ношу черную обувь. Ты носишь, он носит черную обувь, к примеру. Мы одинаковы в этом. Мы все люди.
— Вы с подобной программой где-нибудь были еще?
— Первый раз я приехала в Германию, была в Японии.
— Как вы думаете, за какой срок возможно овладеть разговорным уровнем языка? — спрашиваю я: для меня это вопрос животрепещущий.
— Есть люди, обладающие определенным слухом к языку, — объясняет Патриция, — вот мой сын изучает испанский, китайский и латынь. У него есть способность к языку. А у меня — нет. Но не это главное. Главное — желание, внутренний огонь. Если он есть — все получится! Начинать нужно с малого — например, смотреть фильмы на английском с русскими субтитрами, читать такие же книги. И, конечно, нельзя учиться из-под палки! Ничего не выйдет.
— А возраст? Некоторые взрослые, желающие изучить язык, просто боятся начинать.
— Исследования показали, что дети быстрее схватывают, но взрослые больше запоминают! Учить можно в любом возрасте.
— Говорят, что пожилым людям даже рекомендуют изучать иностранный язык, чтобы постоянно работала память. Можно купить диски с базовыми курсами изучения, — добавляет Елена, — другое дело, что на это может не хватать времени. Но есть, например, бесплатные сайты для изучения языка. Ну, и конечно, вы заговорите на языке, когда съездите в страну, где на нем говорят.
— Тиа, какие у вас впечатления от поездки?
— Люди в России очень отдающие, отзывчивые, щедрые. Нас везде приглашают, готовят нам блюда русской кухни. Нам дома побывать некогда, но мы никогда не остаемся голодными! Россияне очень гостеприимны.
— Ну и напоследок, Тиа, расскажите о своем хобби.
— Я очень люблю читать! И очень люблю готовить, вообще кухню (смеется). Я делаю булочки и приношу их своим ученикам, и каждый раз, попробовав, они должны угадать, с чем булочки в этот раз. И, конечно, я очень-очень люблю путешествовать. Я была в двадцати странах и во всех штатах Америки. Мой сын каждое лето ездит на машине по разным штатам, он был уже в семнадцати.
— Спасибо вам большое, Тиа.
— Мечтайте! — напутствует нас Патриция, — и все тогда получится! Если вы хотите выучить язык и поехать в Америку, то это обязательно получится!
Р.S. Дети, выходя из класса после урока, подходили к ней и, обнимая, говорили: «I love you». И уходили. И я не удивлюсь, если так — после каждого урока. Потому что уроки здесь действительно не из-под палки. Уроки Тии — это партнёрство, где успех каждого — это успех команды.