В конце ноября от него пришло письмо. В письме лежали две одинаковые фотографии. Отец сообщал, что они с Иваном Пономарёвым находятся в училище младшего командного состава, учатся на младших лейтенантов. Адрес не сообщался, был лишь штемпель полевой почты с отметкой «Просмотрено военной цензурой».
Окончив училище в 1942 году, лейтенант Леонид Степанович Соколов был оставлен там в качестве преподавателя. И только при выпуске третьего набора курсантов в октябре 1943 года был назначен командиром взвода пулемётной роты 1-го мотострелкового батальона 17-й гвардейской моторизованной Краснознамённой бригады 6-го гвардейского Краснознамённого мехкорпуса 4-й танковой армии.
Письма в Покровское от него приходили такие:
«Здравствуйте, дорогие родители! Братик Шура и Катюша со своими крошками. Сообщаю немного о себе, что получили людей, новое пополнение, начинаем их готовить. Скоро снова возьмёмся за гитлеровских бандитов, которые бегут так, что пятки сверкают.
Хочется натворить таких дел, чтобы весь мир содрогнулся… Скорее бы в бой — вот такое моё мечтание. Пишите мне, как вы живёте, что у вас нового. Катя где работает?
Ваш сын Леонид. 9.11.43 г.»
«Здравствуйте, дорогие мои родные.
В моей жизни произошли небольшие изменения. Я сейчас из Брянских лесов переброшен далеко на юг — на Украину. Писем от вас не получал очень долгое время, да и сам находился в дороге около полумесяца, поэтому не знаю, как вы живёте и почему ничего не пишете. Через несколько дней снова иду в бой. Очень хотелось бы повидать вас, но не знаю, когда удастся.
Дела по очищению нашей территории идут отлично. Фрицы себя чувствуют не очень… , но мы их дробим на мелкие части и уничтожаем враз по нескольку тысяч. Но сейчас такой готовим удар, наверное до самого Берлина им не очухаться будет. В общем, дела весёлые.
Так бы хотелось повидать вас после окончания войны».
О том, как воевал мой отец, свидетельствуют наградные документы.
«Тов. Соколов в боях за Социалистическую Родину проявил себя храбрым, смелым, отважным командиром Красной Армии. 13 марта 1944 года при наступлении на населённый пункт… Подволочийского района Тернопольской области умелым манёвром обошёл противника со своим взводом и из-под укрытия лично сам уничтожил пулемётную огневую точку противника, которая не давала возможности продвигаться нашим подразделениям. После чего его взвод продвинулся вперёд, заняв более выгодные рубежи, откуда и отрезал наступающие танки противника.
14 марта 1944 года противник из населённого пункта Качановка бросил 5 танков «тигр», которые направлялись на наши боевые порядки, товарищ Соколов, не щадя своей жизни, вместе со своим взводом побежал навстречу идущим танкам и открыл по ним пулемётный огонь, беспрерывно бросал гранатами и тем самым не допустил танки противника к нашим подразделениям. Во время боя товарищ Соколов был легко контужен и всё-таки поставленную перед ним задачу выполнил. За проявленное мужество и отвагу товарищ Соколов заслуживает Правительственной награды — ордена Красной Звезды. В настоящее время находится в части. Командир 1-го мотострелкового батальона капитан Костенко.
18 марта 1944 г.»
«Тов. Соколов в боях за Социалистическую Родину проявил себя исключительно храбрым офицером Красной Армии. При наступлении на населённый пункт Юзефовка Станиславской области с 21 апреля 44 года по 29 апреля 1944 г. тов. Соколов умело руководил своим взводом и ежедневно отражал контратаки противника. За вышеуказанный период от станковых пулемётов взвода противник оставил на поле боя убитыми 241 немецкого солдата, из которых тов. Соколовым уничтожено 39.
За проявленную храбрость и умелое командование взводом тов. Соколов вполне заслуживает Правительственной награды — ордена Красной Звезды.
23 июня 1944 года.
Командир 1-го мотостр. Бат. Гвардии майор Семёнов».
Бои за Львов и Западную Украину были кровопролитными. Однако героизм советских солдат, уже переломивших ход войны, трудно было остановить.
И последнее представление к награде, ставшее одновременно и «похоронкой»:
«Тов. Соколов в боях за Социалистическую Родину проявил себя преданным командиром Красной Армии. 23 июля 1944 года при наступлении на населённый пункт Местечко Перемышляны Львовской области в составе взвода отразил 5 контратак прот-ка, уничтожил 123 немецких солдат и офицеров. Тов. Соколов, увидев тяжёлую обстановку, взял лично сам ст. пулемёт и в упор расстреливал противника и к концу боя при отражении последней атаки противника погиб смертью храбрых!
Тов. Соколов вполне заслуживает Правительственной награды — ордена Отечественной войны I степени.
Командир 1-го мотострелкового батальона гвардии майор Семёнов».
Наградные документы подписаны 4 августа 1944 года.
Извещение о смерти («похоронка») вручено родителям, Степану Тихоновичу и Александре Андроновне Соколовым, 11 августа 1944 года.
Мать отца, моя бабушка, получив эту «похоронку», как-то сразу осунулась и потускнела. Часто, отложив какое-то занятие по дому, подходила к окну и, глядя на храм Покрова Пресвятой Богородицы, который возвышался перед самыми нашими окнами, подолгу молилась. Она вглядывалась в лица прохожих, тщетно пыталась разглядеть в них родное лицо Лёни. Она вздрагивала при каждом стуке калитки: вдруг это он пришёл… Бабушка часто начинала плакать, а вместе с нею, жалея её, и я. Даже после 1947 года, когда моя мама вышла замуж второй раз, бабушка ещё лет пять донимала меня вопросом: «Если отец вернётся, то с кем будешь жить?» Я, стараясь успокоить её, говорил: «К нему уйду», хотя сам был не уверен, что смогу уйти от матери…
