Война длилась уже два года. Немцы, конечно, не с лёгкостью, но успели занять значительную часть территории нашего государства. Сейчас им предстояло прорвать Орловско-Курскую дугу. Попытки были, но до этого момента безуспешные. Новая задача — взять город Курск.
Немцы обошли Курск с правой стороны, силы свои для удара нацелили на посёлок Прохоровку, а западнее Прохоровки сосредоточили две мощные группировки танков и пехоты. План их был таким: взяв Прохоровку, с этими силами выйти к Курску с юго-востока, почти в тыл войскам, охраняющим Курск, где их не ожидают. Но советское командование, разгадав замысел врага, в районе Прохоровки сосредоточило крупные силы танков, авиации, артиллерии и пехоты — был создан артиллерийский «кулак» из десяти полков.
11 июля 1943 года с утра к Прохоровке с двух сторон двинулись танковые корпуса фашистов. Начался ожесточённый бой, который длился весь день, хотя на поле боя горели фашистские танки, то и дело падали гитлеровские самолёты, здесь нашли себе могилу тысячи фашистских солдат и офицеров, но противнику всё-таки удалось продвинуться в сторону Прохоровки.
На следующий день, 12 июля 1943 года, пополнив разгромленные накануне войска и подтянув боевую технику, немцы продолжили наступление на Прохоровку, но получили мощный контрудар советских танковых соединений. На поле боя в районе Прохоровки одновременно участвовало с обеих сторон около 1500 танков и крупные силы авиации. Противник в этот день под Прохоровкой оставил более 400 покалеченных танков. В этом сражении противник был разгромлен. 12 июля 1943 года вошёл в историю, как день окончательного крушения последней попытки наступления немецко-фашистской армии на широком фронте.
В этом бою в экипажах танков Т-34 участвовали два наших артёмовца Владимир Григорьевич Мельников и Павел Дмитриевич Хабаров. Им было тогда по восемнадцать. И судьба была к ним благосклонна. Они были танкистами, дрались с немцами в течение двух дней подряд и вышли из этого ада не только живыми, но даже не ранеными!
Владимир Григорьевич Мельников вспоминал:
«Я прошёл с боями от Сталинграда до Плоешти. Принимал участие в освобождении Румынии, Венгрии, Чехословакии, Австрии, закончил войну на германо-чехословацкой границе, участвовал со своим танком Т-34, во многих-многих десятках боёв, но бой под Прохоровкой был самым трудным. Немцы пустили на нас новые танки — «тигры» и «пантеры», нам пришлось с ними упорно драться. В этом бою экипажу моего танка было поручено подбить немецкое артиллерийское орудие, которое выводило из строя один за другим наши танки. Сделать это было очень непросто, но мы с этой задачей среди этого ада успешно справились. Были уничтожены не только фашистская пушка, но и весь её боевой расчёт.
За успешное выполнение этой задачи весь экипаж моего танка был представлен к награде. Я получил орден Красной Звезды.
За ратный труд в Отечественной войне 1941-1945 гг. Владимир Григорьевич Мельников награждён двумя орденами Красной Звезды, орденом Отечественной войны I степени, знаком «Отличный танкист», медалями «За отвагу», «За взятие Будапешта», «За Победу над Германией», юбилейными медалями.
После войны Владимиру Григорьевичу долго трудиться не удалось, здоровье было оставлено там, на кровавых полях. Но трудиться абы как он не мог, наградой за труд остались значки «Победитель соцсоревнования» и медаль «Ветеран труда».
В июне 1941 года, когда началась Великая Отечественная война, Павел Хабаров как раз закончил 9 классов Егоршинской железнодорожной школы №56. Уже в сентябре юноши выпускного (десятого) класса школы №56 решили: учиться пока хватит — надо идти на фронт, защищать Отечество! И написали коллективное заявление в горком комсомола с просьбой дать им путёвку на фронт. И в один из октябрьских дней 1941 года школа проводила добровольцев на вокзал. Два месяца учёбы в Свердловском училище связи да четыре в Саратовском танковом училище — и танкист-водитель готов.
Войну Павел Хабаров начал под Москвой, успешно воевал, но однажды в его танк попал снаряд. Танк загорелся. Вместе с командиром Павел еле выбрался из танка. Тело, руки и лицо были обожжены, обгорели ресницы, веки и брови. Московский госпиталь — и опять на фронт.
Теперь — Орловско-Курская дуга.
Павел Дмитриевич вспоминал:
«Мне довелось принять участие в крупнейшем танковом сражении под Прохоровкой в качестве механика-водителя танка Т-34 отдельного танкового полка Резерва главного командования.
Особенно тяжело было утром, 12 июля 1943 года. Началось грандиозное танковое сражение. Когда боевые порядки перемешались, наши танки Т-34, используя свою манёвренность и скорость, наносили новейшим, но менее маневренным фашистским «тиграм» и «пантерам» ощутимый удар. Земля дрожала от гусениц танков, в воздухе стоял гул моторов танков и самолётов, грохот орудий, огонь и дым горящих танков противника, да и наших тоже, запах раскалённого железа и газов — и это при том, что солнце палило нещадно, была невыносимая жара. Хотелось пить, но воды не было, — и так весь день до позднего вечера.
14-15 июля 1943 года немцам, видимо, воевать стало нечем, да и некому. Они отошли на свои рубежи, а наш полк перебросили под Орёл. Ко Второй танковой армии — надо было и здесь немцам дать урок».
Но под Орлом Павла ждало сильнейшее испытание. 16 августа 1943 года, во время ожесточённого боя, его танк был подбит. Стрелок убит сразу. Командир получил ранение в грудь, а Павел был ранен в обе ноги. Он нашёл в себе силы, выбрался из танка, вытащил командира. Но тот вскоре умер. А бой продолжался — надо куда-то уползать, спрятаться. Недалеко было болотце. Павел пополз к нему. В этом болотце он просидел сутки. Когда территория была освобождена от врага, стали убирать убитых и раненых, подобрали и Павла, в бессознательном состоянии доставили в полевой госпиталь. В его ногах оказалось восемнадцать осколков. Осколки, что находились близко к коже, были вынуты, а те, что глубоко, в костях, так и остались в ногах. Врачи предлагали ампутацию ног — Павел Дмитриевич наотрез отказался. В неполные двадцать лет он вернулся домой инвалидом.
Через несколько месяцев после возвращения домой Павел Дмитриевич пришёл на Егоршинский радиозавод, где потом всю жизнь работал. Создал семью, вырастил детей, но радость жизни омрачала болезнь ног.
Высокий, красивый, умный, интеллигентный человек, в юности спортсмен, отменный футболист, всю оставшуюся жизнь он лечил ноги: туго бинтовал, чтобы ходить, пользовался тростью, а иногда и костылями, но никогда никому не жаловался на свою судьбу. Обо всех его муках знала только жена Юлия Георгиевна Хабарова, врач. Как могла, помогала ему.
За боевые заслуги Павел Дмитриевич Хабаров награждён двумя орденами Отечественной войны, медалью «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», а за трудовую деятельность медалями «За доблестный труд в ознаменование 100-летия со дня рождения Ленина» и «Ветеран труда».
Вот такими были юноши в нашей стране в то время, во времена моей молодости. Они не прятались от армии, а рвались защищать Родину, готовы были отдать за неё жизнь.
